Brevísima historia de la evolución humana.
Con la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, el género de los mamíferos se adueñó completamente del mundo. Dentro de esta gran familia, 40 millones de años atrás, evolucionaron los primates como género aparte.

De pequeño tamaño, los primates fueron desarrollando un cráneo de mayor volumen para albergar un cerebro que también iba aumentando su masa. Otro importantísimo cambio que experimentaron fue una mayor coordinación física, que le permitió tomar fácilmente objetos con las manos.

Con el paso de los (millones) de años, la familia de los primates se fue dividiendo. La rama que es objeto de nuestro interés es la de los homínidos, que hace aproximadamente 15 millones de años comenzó su evolución hacia lo que es el hombre actual. Las especies que presentaron grandes cambios evolutivos en los homínidos fueron las siguientes:

- Australopithecus Afarensis: fue el primer homínido bípedo. Vivió hace aproximadamente 3,5 millones de años. De contextura delgada, se asegura que sólo habitó el este de Africa. Fue en 1960 que se descubrió el primer ejemplar, y en 1974, Donald Johanson descubrió el esqueleto de una hembra, al que se llamó Lucy.

- Homo habilis: esta especie ha llegado a coexistir con la anterior, viviendo hace aproximadamente 2,5 - 1,4 millones de años. Tenían mayor masa cerebral y ya no comían sólo frutas y vegetales sino también carne, desarrollando así la caza. Su nombre significa "hombre habilidoso" y hace referencia a los utensilios de piedra hechos por esta especie.

- Homo erectus: viviendo hace 1,9 millones a 50.000 años atrás, son los primeros que se distribuyeron ampliamente por el mundo, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Su cerebro era mayor que el del habilis, desarrolló una gran habilidad en la confección de herramientas y conoció el fuego.

- Homo sapiens: vivió hace 50.000 años en Europa, Africa y Asia. Desarrolló instrumentos de piedra y hueso, dominó el fuego y empleó cueros como vestimenta rudimentaria. Esta especie presenta una evolución intelectual, manifestada en pinturas rupestres, por las cuales también se conoce que tenían diferentes representaciones de rituales. El representante más antiguo es el hombre de Neanderthal (encontrado en Alemania) y, en tiempos algo más modernos, el hombre de Cro-Magnon (descubierto en Francia).

- Homo sapiens sapiens: apareció en Europa hace alrededor de 40.000 años y sus características físicas son las mismas que las del hombre actual. Alrededor de 10.000 años atrás, el sapiens-sapiens protagonizó grandes cambios en la organización social y económica, como la agricultura y la vida en grandes comunidades. Desarrolló el lenguaje en diferentes construcciones gramáticas y tiene un rol preponderante la creencia de entidades divinas complejas.









La teoría evolutiva de Charles Darwin, considera a la evolución humana cono un proceso lineal y continuo. Dentro de este proceso, cada especie sería un eslabón de la cadena evolutiva. Los investigadores han buscado una especie concreta que presente mitades iguales de hombre y mono, en el punto medio exacto de la evolución. Como nunca fue encontrado, se lo conoce como el eslabón perdido.

El carácter lineal de la evolución según Darwin ha sido descartado científicamente porque los fósiles descubiertos no conforman eslabones de una cadena sino un gran "arbusto", donde todas las especies y subespecies se entrecruzan entre sí.

Tocar madera? Otra herencia de los celtas.
Otro dato curioso. La cultura celta no sólo nos ha legado el festejo de Halloween, o los fabulosos diseños de líneas sin fin entrecruzadas. De ellos nos llega esta tradición.

Es común que toquemos madera cuando hablamos de algún mal que se avecina o de un posible problema... pero porqué?

Los celtas rendían culto, entre otras cosas, a los árboles. Consideraban que eran santos y una de las principales representaciones de los dioses en la tierra. Los árboles eran tenidos como vías de envío de diferentes dolencias a la tierra, donde el mal moría y no se perpetuaba. En esto, cumplían un principal papel los druidas (sacerdotes celtas) que celebraban todo tipo de rituales.

Pero también hay otra tradición en referencia a esto. Dicen que en tiempos del cristianismo, se acostumbraba a tocar madera debido a ser éste el material del que estaba construída la cruz de Jesucristo.

De esta manera, cualquiera de las dos tradiciones cumplen con otorgarle a la madera otro significado.

Era Común o Era Cristiana?
En el estudio de la historia, hace ya unas décadas, ha comenzado a utilizarse la denominación Era Común como alternativa de la conocida Era Cristiana, en lo que respecta a la datación cronológica de los hechos. De esta manera, según la preferencia de cada uno, aC. (antes de Cristo) y dC. (después de Cristo) son reemplazados por AEC (antes de la era común) y EC (era común), respectivamente.

Como era de esperar, esto ha generado posiciones a favor y en contra de semejante cambio. En un intento de universalizar los hechos, con el uso de esta nueva nomenclatura, sus adeptos eliminan la parcialidad religiosa transformándola en neutral. Y los más acérrimos defensores argumentan que, como no existen pruebas fehacientes de la existencia de Jesucristo, la utilización de esta nueva forma es la correcta...

Las opiniones contrarias al uso de la era común consideran que la forma antes de Cristo - después de Cristo ha sido utilizada durante muchísimo tiempo como para pretender suspenderla. Además, los usuarios de la era común, parten también de un año uno, por lo que su sistema también es cristocéntrico - resultando contradictorio.

A gusto (y costumbre) de cada uno.

Rey por un día?
Durante la celebración del año nuevo en la antigua Babilonia (en el actual Irak) era costumbre que el monarca escogiera a un hombre para que éste reinara por un día. Al día siguiente, el verdadero rey recuperaba su trono y el escogido era sacrificado a los dioses.

El rey Erraimitti, posterior a la dinastía Isín, quién gobernó Babilonia entre los años 1869 y 1861 aC., fiel al festejo antes descripto, escogió a Enlilbani - obrero o jardinero de su corte - como rey por un día.

Sin embargo, el día de la celebración, el rey Erraimitti murió y Enlilbani permaneció en el trono desde 1861 hasta 1834 aC.

Las crónicas babilonias dicen que fue un buen monarca durante los veinticuatro años que duró su reinado.

Ciudades ricas de la América Indígena.
Muchas historias acerca de ciudadelas míticas llenas de oro, plata y piedras preciosas fueron escuchadas en la época de la conquista española. A la Sierra del Plata, de la que ya hemos hablado, se le suman los siguientes mitos.

Existió una fabulosa ciudad donde el oro era algo por demás común, al punto de tener sus calles pavimentadas con ese metal. Esa ciudad se llamó El Dorado. Al llegar al actual territorio colombiano, los españoles entablaron contacto con los Muiscas o Chibchas, pueblo originario del altiplano de ese país. Sus rituales, que incluían objetos de oro y a un sacerdote cubierto de polvo dorado, hicieron delirar a los españoles. Así, varias expediciones se emprendieron, pero ninguna pudo dar con la mítica ciudad.

En los valles cordilleranos, entre Argentina y Chile, existió la Ciudad de los Césares, también conocida como Trapalanda, Lin Lin o Elelin. Fue buscada intensamente, se suponía que había sido fundada por náufragos españoles al mando de Francisco César. Diego de Rojas recorrió gran parte del área, llegando a encontrar gallinas de raza europea que, según el mito, Francisco César habría dejado entre los indios.

Cíbola y Quivira eran ciudades llenas de riquezas que se alzaban en algún lugar al norte de México y sur de EE.UU. El mito en verdad nació en la Edad Media, en plena invasión árabe a España. La leyenda cuenta que siete obispos huyeron de la ciudad de Mérida para impedir que los moros se apropiaran de riquezas religiosas, llegando más allá del mundo conocido en esa época. En América habrían fundado las ciudades de Cíbola y Quivira. También fueron objeto de búsquedas y expediciones incansables, como la del Virrey Antonio de Mendoza, pero ninguna llegó a buen término.

Escondida en alguna parte de la selva tropical de Perú, norte de Bolivia y este de Brasil se encontraría la ciudad de Paititi. Según el mito, el legendario héroe Inkarri luego de fundar Cusco se retiró a la selva, a vivir sus últimos días en la ciudadela. Exultante de oro y considerables riquezas, se dice que su ubicación fue informada al vaticano por los jesuítas en 1600, pero nunca se la dio a conocer hasta que en 2001 un arqueólogo italiano encontró el informe en los registros de las misiones jesuíticas.

Beowulf: un antiguo libro nórdico.
Hace poco supe que estrenarán en los cines la película Beowulf, basada en la obra épica del mismo nombre. Escrito en el siglo VIII de nuestra era, la Gesta de Beowulf es la obra épica más antigua de la literatura anglosajona, que a su vez forma parte de la de Germania. Su importancia es tan equiparable al Cantar del Mío Cid español, al Cantar de Roldán francés o a La Ilíada de Homero.

La historia consta de dos partes: Beowulf, de la tribu de los gautas (pueblo real que habitó el sur de Suecia), socorrió a una aldea que era asolada por el monstruo Grendel. El héroe lo derrotó, y también a la madre del monstruo, aún más poderosa.

En la segunda parte, Beowulf, ya rey de su tribu, debe enfrentar a un dragón que atacaba a su reino de manera constante. En el enfrentamiento ambos resultan heridos de muerte. El guerrero mata al dragón pero resulta envenenado por una mordedura. Su pueblo lo entierra con todos los honores.

Jorge Luis Borges, amplio conocedor de la literatura germana, nos dice que quien lo escribió fue un clérigo que había tenido contacto con las obras latinas y también con las sagas escandinavas. Afirma que su autor eliminó toda influencia cristiana, otorgándole al Beowulf una atmósfera aún más antigua que el de las mitologías.

John R. R. Tolkien, autor entre otros libros de El Señor de los Anillos y profesor de Literatura Inglesa Antigua, publicó un análisis exhaustivo, otorgándole la importancia de la que hoy goza ésta fabulosa gesta.

Etimología de los nombres: Países de América.
Como hemos visto en otras entradas de este mismo blog, muchas veces los nombres propios de regiones o países se deben a diversos motivos: idiomas autóctonos, arbitrariedades fonéticas o fechas de días santos; y los nombres de los países de América así lo demuestran.

Antigua y Barbuda: cuando Colón llegó a esa isla, la bautizó con ese nombre en honor a la iglesia Santa María la Antigua, de Sevilla. Barbuda recibe su nombre porque ser sus habitantes indios con barba.
Argentina: del latín argentum (plata), por la creencia que el Río de la Plata llevaba a la mítica "Sierra de la Plata". Ver antigua entrada.

Bahamas: la creencia dice que proviene del español baja mar, por la marea baja que caracteriza a la zona.
Barbados: el explorador portugués Pedro Campos, en 1536 llamó a esa isla Os Barbados ("Los Barbudos" en español) por los nativos que lucían largas barbas.
Belice: Se dice que deriva de la castellanización de Wallace, pirata que saqueó Belice en 1638. Otra posibilidad relaciona el nombre con la palabra del idioma maya belix, "agua fangosa", aplicado al río Belice.
Bolivia: en honor a su libertador, Simón Bolívar. El presbítero Manuel Martín Cruz aplicó la siguiente frase: "Si de Rómulo, Roma; de Bolívar, Bolivia".
Brasil: su nombre proviene del palo Brasil, árbol tropical abundante en esa región. Utilizado por los indígenas, este árbol al ser hervido desprendía un color rojizo, parecido al rojo incandescente de las brasas. De ahí su nombre en portugués.

Canadá: los indios iroquíes denominaban con el vocablo kanata a los poblados y aldeas de la región de Quebéc, transformándose luego en referencia a toda la región.
Chile: la teoría más firme, nos dice que proviene de la palabra aimará ch'iwi, que significa "región helada".
Colombia: significa "tierra de Cristóbal Colón" y fue concebido por Francisco de Miranda para nombrar al Nuevo Mundo, América.
Costa Rica: cuando Colón llegó en 1502, encontró que los nativos lucían joyas, lo que produjo la creencia de una costa rica en minerales.
Cuba: Cubanacán era una expresión de sus primeros habitantes, que significa "parte central".

Dominica: el nombre con el que Colón bautiza a la isla se deriva del día de la semana en que avistan la isla, que fue un domingo.
Ecuador: del latín aequare, - "igualar" - debido a estar en la mitad del mundo.
El Salvador: del término católico Salvador, se refiere a Jesús, aunque no se tiene información del porqué se lo denominó así.
Estados Unidos: recibe su nombre por la unión federal y la comunión de los estados que conforman su territorio.

Granada: bautizada así en homenaje a la ciudad homónima del sur de España.
Guatemala: del náhuatl Cuauhtemallan, se traduce como "territorio muy arbolado" o "país de muchos bosques".
Guayana Francesa: proviene de la lengua guaraní Wai-iana que quiere decir "tierra de vientos".
Guyana: del vocablo indígena guiana, significa "tierra de muchas aguas".

Haití: proviene del idioma aborigen taíno-arawak hayiti, cuyo significado es "tierra de Hayti" o "tierra montañosa".
Honduras: literalmente significa "profundidades". En su viaje por la costa noroeste del país, a Cristóbal Colón se le atribuye haber dicho "gracias a Dios que hemos salido de estas honduras", luego de que sus embarcaciones estuvieron a punto de naufragar.
Jamaica: proviene directamente de los indios arawak, pobladores prehispánicos de la isla. Xaymaca es el vocablo para "tierra de primaveras".
México: del náhuatl mexihco, significa "lugar donde vive Mexitli ó Mextli" aunque algunas etimologías populares, señalan que significa "lugar del ombligo de la Luna".
Nicaragua: castellanizada, la frase náhuat Nicanahuac, significa "hasta aquí llega el Anáhuac". Anáhuac es un valle de la zona central de México.

Panamá: de origen indígena, es un vocablo que se traduce como "abundancia de peces". Otros afirman que deriva del frondoso árbol Panamá.
Paraguay: palabra de origen guaraní, tiene dos acepciones. Río de los Payaguas (Payagua= tribu guaraní; e Y= agua); o Río de las Coronas (Paragua= corona de palma; e Y =agua).
Perú: recibe su nombre del vocablo virú, antigua cultura preinca del norte peruano. Otra acepción nos dice de un cacique llamado Biru, gobernante de una zona al norte del actual territorio de Perú.
Puerto Rico: el término alude a las riquezas que partían del puerto de San Juan Bautista.

San Cristóbal y Nevis: Cristóbal Colón descubrió estas islas en su segundo viaje a América, llamando a la mayor San Cristóbal en honor al legendario mártir y Nieves a la segunda.
San Vicente y las Granadinas: también Cristóbal Colón le dio el nombre a esta isla, el 22 de enero de 1498, día de San Vicente.
Santa Lucía: el 13 de diciembre de 1502, el día que se festeja Santa Lucía, navegantes franceses naufragaron cerca de las costas de esta isla.
Surinam: de la palabra neerlandesa (idioma holandés) proviene el vocablo Suriname, que quiere decir "tierras bajas".

Trinidad y Tobago: Cristobal Colón la llamó "tierra de la Santísima Trinidad" por las tres montañas que dominan el paisaje. Tobago, a su vez, deriva de tabaco, que los indios de la isla cultivaban y fumaban.
Uruguay: del guaraní que quiere decir "río de los pájaros" (Uru= pájaro; Gua= lugar de; Y= agua).
Venezuela: las viviendas aborígenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia en Italia (Venezia en italiano), lo que le inspiró a dar el nombre de Venezziola o Venezuela, "Pequeña Venecia" a la región.