Creer o reventar: ¿Tláloc enojado?

Tláloc - también llamado nahualpilli - fue el dios de la lluvia y la fertilidad, y es una de los dioses más importantes del panteón azteca. Su figura, al igual que la de Quetzalcóatl, fue herencia de los toltecas, quienes a su vez, lo habían heredado de la gran y desaparecida civilización teotihuacana. Los mayas lo identificaron con Chaac, debido al intercambio cultural que se dio entre esta civilización y Teotihuacán.

Cuando visité México DF, uno de los primeros lugares a los que acudí fue al Museo de Antropología, en Chapultepec. Inmenso, guarda una increíble y completísima colección de objetos y esculturas de las civilizaciones que habitaron el territorio del país mexicano. La entrada está custodiada por la estatua de Tláloc, extraída de la fantástica ciudadela de Teotihuacán.

Transportar semejante masa de piedra debe haber sido una tarea por demás complicada. Pero lo más curioso, y en cierta medida misterioso, es que, el día que se realizó el transporte de la escultura, cayó una lluvia tan intensa que inundó, no sólo Ciudad de México, sino también los valles de Toluca y Puebla. Hay quienes afirman que eso ha siginificado una mera coincidencia, y dan por tierra cualquier elucubración cosmológica posible.

Sin embargo, otros dicen que las lluvias se debieron a la cólera del dios por ser removido de su emplazamiento original. Por mi parte, miro esa posibilidad con cierta simpatía...

El ágave, tesoro de Mesoamérica.

El género de plantas llamado Agave, que también recibe el nombre de Maguey, es oriundo de México, aunque también se lo puede encontrar al sur de EE.UU. y a lo largo de casi toda América Central. Dentro de este género existen alrededor de 200 especies diferentes.

Esto no tiene mucho que ver con historia, a no ser que sepamos que a las grandes civilizaciones mesoamericanas, el ágave les significó un sinfín de utilidades... y de las más variadas formas.

De la piña o cabeza del ágave, se extraía su jugo para la elaboración de bebidas alcohólicas tales como el mezcal y el pulque, que era la bebida utilizada por sacerdotes en diferentes ceremonias religiosas, el cual servía para una mejor conexión con el panteón mesoamericano.

Pero además de brindar elixires alcohólicos, del ágave o maguey los mexicas y zapotecas obtenían azúcar y una especie de jarabe dulzón. Además las enormes espinas de las pencas servían como clavos y punzones, con los gruesos tallos se hacía vigas y con las hojas, tejas para cubrir los techos o papel. Finalmente, de las fibras, extraían hilos sumamente fuertes para realizar sogas.

Como podemos ver, una planta cien por ciento multiuso.

Fuentes: Wikipedia - Azteca (Gary Jennings).

Oasisamérica y Aridoamérica.

Sabemos muy bien a qué culturas o civilizaciones se refieren los términos Mesoamérica y Altiplano Andino. El primero, a las establecidas en el valle de México y América Central (mayas, aztecas, teotihuacanos, toltecas, olmecas, etc.); el segundo, a las ubicadas en la región de los Andes, desde Perú hasta Argentina y Bolivia (incas, aymarás, tiahuanacos, paracas, nazcas, etc.). Pero hay otros dos términos que son utilizados para definir a otras dos regiones al norte de Mesoamérica.

El primero es Aridoamérica, región que nunca llegó a constituir un todo cultural, como sí lo hizo Mesoamérica. Los aislados pueblos que la habitaban no establecieron mucho contacto entre sí. En el noreste de México, en la Sierra de Tamaulipas, los investigadores y arqueólogos dieron con formas de agricultura muy antiguas, consideradas como las más antiguas del continente americano.

La etnia más conocida por estas tierras del norte era la Chichimeca. Los aztecas los denominaban así, queriendo decir "gente perro", en forma despectiva, debido a sus costumbres y lenguas rudimentarias.

La segunda región - más al norte todavía que la anterior - es Oasisamérica. Abarca parte de EE.UU. y norte de México, y en grandes extensiones, ambas áreas se superponen. Estos pueblos eran cazadores y recolectores, aunque también desarrollaron actividades agrícolas. Las culturas más importantes de este sector eran la Anasazi, la Hokoham y la Mogollón, aunque la más estudiada es, sin lugar a dudas, la primera.

La existencia de grandes yacimientos de piedra turquesa, muy apreciada por las civilizaciones mesoamericanas, hizo posible el contacto entre los pueblos de ambas regiones.

Fuentes: Atlas histórico de América - Los Anasazi (Jerry J. Brody) - Wikipedia.

Etimología de Cuernavaca.

Cuernavaca es la capital del estado mexicano de Morelos. Es un importante destino turístico de ese país, en parte por ser considerada la "ciudad de la primavera" debido al agradable clima primaveral que se extiende durante gran parte del año.

El origen de la palabra Cuernavaca es un tanto cómico: deriva del vocablo nahuátl cuauhnáhuac, que los españoles deformaron al punto de llegar a cuernavaca. Cuauhnáhuac es la unión de cuauhtli (árbol) y náhuac (cerca de), queriendo decir "cercano a los árboles" o "al bosque".

En la región hay vestigios de antiguos asentamientos toltecas y olmecas, pero es sabido que la ciudad fue fundada por los Tlahuicas, tribu de origen nahuátl. Sin embargo, pronto se convirtió en un estado tributario de los mexicas o aztecas, en donde sus Uei Tlatoanis - o emperadores - pasaban parte del año, alejados de sus tareas. Pero este tributo a los mexicas se terminó cuando llegó a esta zona el conquistador español Hernán Cortés, quien sedujo a muchos pueblos enemigos de los aztecas (entre ellos los tlahuicas) con el fin de conquistar Tenochtitlán.

En la ciudad se encuentra el Palacio de Cortés, residencia que el europeo se hizo construir.

Fuentes: Azteca (Gary Jennings) - Wikipedia.

La caza de prisioneros: guerras floridas.

Los aztecas las llamaban Xochiyáoyotl, es decir Guerra Florida. Consistían en una guerra más que nada de carácter ritual, en la que se enfrentaban diferentes ciudades del Imperio Mexica o Azteca con una sola finalidad para uno u otro bando: la captura de prisioneros.

Según las crónicas, cuando no había motivos reales de guerra, los belicosos mexicas, huaxtecas, tlaxcaltecas y demás pueblos organizaban estos enfrentamientos en los que morían pocos guerreros: por el contrario, muchos eran tomados prisioneros y llevados a los respectivos altares de sacrificios, para así ser privados mediante el filo del cuchillo de obsidiana, de su flor más preciada, es decir de su corazón. De ahí el nombre de florida.

El sólo hecho de morir sacrificado era un honor, no sólo para la víctima sino también para su familia. Pero escapar del sacrificio era tomado como una enorme deshonra. De esta manera, el derramamiento de sangre apaciguaba a los siempre demandantes dioses mesoamericanos.

Sin embargo, hay otra teoría que dice que estos sacrificios humanos serían para la ingesta caníbal ya que la escasez de animales de caza en Mesoamérica, muchas veces afectaba la dieta de los habitantes. Dicha hipótesis no ha sido demostrada y ha cosechado numerosas críticas.

Dos antiguas potencias de mesoamérica se saludan...

La ciudad-estado maya del Período Clásico de Waka, en la actual Guatemala, fue testigo de un encuentro muy importante entre las dos civilizaciones más grandes de mesoamérica por aquellos días.

En los primeros días del año correspondiente a 378, un enviado de la gran Teotihuacán llegó a esa ciudad de la región maya. Según muchos investigadores, luego de establecer contactos con Nace el Fuego - tal el nombre del enviado - las ciudades-estado mayas protagonizaron el paso final hacia su grandeza y Teotihuacán amplió notoriamente su influencia en esas regiones.

Waka comprendía un punto estratégico de gran importancia para los teotihuacanos: poseía un puerto importante desde el cual se podrían realizar acciones militares de envergadura. La teoría más apoyada afirma que el principal objetivo de Teotihuacán era la ciudad maya de Tikal, la más importante de la región del Petén. Atestiguan muchas inscripciones que hacia allí se dirigió Nace el Fuego, que con sus tropas obtuvo una victoria aplastante sobre Tikal y se alzó con el poder.

Sin embargo, hay otra teoría que explica el origen de Nace el Fuego: sería parte de una facción de Tikal que habría huído hacia el oeste (hacia Teotihuacán) tras un golpe de estado, y que ahora estaba regresando a su patria maya.

Ya haya sido de origen teotihuacano o no, la llegada del nuevo regente a Tikal provocó el anhelo de expansión de esa ciudad-estado. Se han encontrado referencias a Nace el Fuego, no sólo en estelas e inscripciones de Waka y Tikal, sino también en la lejana Palenque y en Uaxactún, donde un mural muestra a un jefe maya rindiendo homenaje a un hombre ataviado a la manera de la gran Teotihuacán.

Fuente: National Geographic Magazine - agosto 2007.

Dime qué dios te aqueja y te daré la cura.

Los ancianos físicos de los Chiapa - una de las etnias mayas - tenían un singular método de curación cuando no sabían qué mal aquejaba al paciente.

Tomando por la muñeca al enfermo para tomar su pulso, el físico mencionaba a todos los dioses - menores y mayores, buenos y malos - en los que los chiapa creían.

Esto servía para saber qué dios estaba acuciando al paciente, al que se le aceleraba el pulso al escuchar el nombre de la deidad en cuestión.

Además, este método era útil para dos cosas: primero para saber qué tipo de sacrificio ofrecer a ese dios y así persuadirlo de abandonar el mal que le hacía al enfermo. Segundo, luego de los sacrificios pertinentes, también sabría qué medicinas administrar para sanar los daños que la deidad podría haberle causado. Un método no muy científico, no?

Fuente: Azteca (Gary Jennings).

Mitla.

En los valles del estado de Oaxaca, México - detenido en el tiempo y en medio del desierto - se encuentra el pueblo de Mitla, que entre los períodos Clásico y Postclásico fue un centro religioso zapoteco y, posteriormente, mixteco. Cuando la ciudad zapoteca de Monte Albán comenzó su decadencia, Mitla pasó a ser el centro del poder de esta civilización, llegando a su apogeo entre los años 1000 dC. y 1500 aproximadamente.

El pueblo está dividido en cinco zonas arqueológicas. Debido a la arquitectura y a los espectaculares mosaicos de diferentes diseños que adornan los templos y residencias, en Mitla se puede apreciar una tradición heredada de Monte Albán con fuertes lazos teotihuacanos.

El nombre original, en lengua zapoteca era Lyobaa o Lyobánn, que se traduce como Lugar de Descanso, dado el gran número de tumbas de reyes y sacerdotes. Luego de la llegada de los mixtecos, la bautizaron Ñu Ndiyi (Lugar de Muertos). Y tras el arribo de la civilización Azteca por estas tierras, la nombraron Mictlan o Lugar de los Muertos, en clara referencia al reino del inframundo de la religión mexica. No por nada, los señores del inframundo azteca se llaman Mictlancíhuatl y Mictlantecuhtli, señora de la muerte y señor del inframudo o de los muertos, respectivamente.

El actual nombre de Mitla deriva de la simplificación del vocablo náhuatl hecha por los españoles a su llegada a la región de Oaxaca.

Un dios de mano en mano: Quetzalcóatl.

Siempre me llamó la atención cómo Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, fue adorada por numerosos pueblos del antiguo México. Mas allá del contacto que hubo entre las diferentes civilizaciones, ese dios fue adorado tanto por teotihuacanos, toltecas, aztecas y, en menor medida, también por mayas.

En los períodos Preclásico y Clásico, Teotihuacán floreció como la gran civilización mesoamericana hasta ese entonces. Además de sus hermosas pirámides, se erige el Templo de Quetzalcóatl, dios principal de los teotihuacanos. Una teoría no muy aceptada, dice que el templo fue erigido por los toltecas, cuando se asentaron en Teotihuacán, abandonada en ese entonces por sus habitantes.

En cambio, entre los mayas no fue una deidad principal. Fue una figura que se incorporó tarde a su religión, posiblemente del contacto entre éstos y los toltecas. Los mayas lo llamaron Kukulcán.

Del contacto con Teotihuacán, la civilización Tolteca habría heredado la figura de Quetzalcóatl, aunque otros afirman que fue al revés. El ejemplo más claro de la importancia del dios es el Templo de las Serpientes Emplumadas, con relieves representativos de éste. Los toltecas de algún modo sirvieron de base religiosa y cultural para las tribus que provenían del norte y que se llamaban a sí mismos aztecas. Dentro de la cosmogonía Azteca - o mexica - la Serpiente Emplumada fue uno de los dioses principales, creadores del universo y del hombre; y pese a no ser un dios que originalmente requería de sacrificios humanos, los aztecas se los ofrecieron.

A la llegada de Hernán Cortés, los sacerdotes aztecas creyeron que éste era la reencarnación del dios, ya que provenía desde el mar del oeste, tal como dice el mito. Su figura también fue utilizada como propaganda religiosa por los sacerdotes católicos para propiciar la conversión, afirmando que Quetzalcóatl era Santo Tomás.

Cuál fue la primer escritura de América?

La civilización Olmeca prosperó en Mesoamérica entre los años 1200 y 400 aC. Los estudios arqueológicos revelaron que fueron los creadores de varios de los elementos que caracterizaron a las demás civilizaciones mexicanas: el juego de pelota, la invención del cero y el calendario.

En 1999 se dio a conocer al mundo la Piedra de Cascajal, un bloque de roca descubierto en el estado de Veracruz, México. En él, se puede apreciar una escritura jeroglífica de 62 símbolos, varios de los cuales tienen la morfología de plantas o de animales tales como insectos y peces. Muchos otros son signos puramente abstractos.

Si bien la conexión con los olmecas no es cien por ciento segura (y quizás nunca llegue a saberse en su totalidad) la mayor parte de los símbolos son muy similares - sino idénticos - a la iconografía de esa primera gran civilización mesoamericana.

La escritura de la Piedra de Cascajal supera - en antigüedad - a la escritura zapoteca, convirtiéndola en el primer sistema de escritura del hemisferio occidental. También los estudios a los que el bloque y sus incisiones fueron sometidos, revelaron que esos jeroglíficos son de los más antiguos del mundo.

Arqueología en América: brevísima reseña.

Cuatro períodos son los que dividen la historia arqueológica de América, según la mayoría de las fuentes.

El período Prehistórico abarca desde la población de nuestro continente hasta el surgimiento de las primeras culturas. La teoría del poblamiento temprano afirma que llegaron cruzando por el estrecho de Bering (que divide Siberia de Alaska) entre 40.000 y 20.000 años atrás.

Luego se produjeron dos revoluciones neolíticas, una en Mesoamérica y otra en Sudamérica, hacia los años 10.000 y 5.500 aC. respectivamente. Este momento es conocido como el período Arcaico, que llegaría hasta el año 1500 aC. Los grandes grupos linguísticos del continente aparecieron en él. La agricultura tomó gran impulso, convirtiendo la vida de los primeros americanos en sedentaria, llevando esto a su vez a la creación de sociedades más complejas y a la construcción de ciudades.

Durante este período, hacia el 1500 aC. surgieron Caral en Perú - la primer ciudad americana - y la cultura Olmeca, en México, la primer gran civilización del continente. Teotihuacán, en esos mismos años, era la ciudad más importante de América. También estaban en el valle de Oaxaca los zapotecos y su hermosa ciudad de Monte Albán, la segunda en antigüedad del continente después de Caral, hacia el año 500 aC.

En Sudamérica, surgiría la cultura Chavín cuyos centros ceremoniales son los primeros de su tipo en esta parte de América. También las primeras culturas colombianas anteriores a los Chibchas surgirían en este período. Mientras que en Norteamérica los fabulosos Anasazi hacían su aparición como el más importante de los pueblos del sur desértico de EE.UU. Con este panorama, se abriría paso el período Clásico.

Durante el período Clásico, todos los pueblos tenían una estructura socio-económica fuerte y una identidad religiosa afianzada y estable. En Mesoamérica, surgieron las ciudades-estado Mayas hacia el 300 dC., que 600 años después se mudaron a la península de Yucatán, abandonando la parte central del país mexicano, no sin antes saquear la ciudadela olmeca de San Lorenzo. Aparecerían los Mexicas o Aztecas, herederos del poder de los Toltecas y teotihuacanos y de la sabiduría Maya.

Por su parte, florecieron diferentes culturas en América del Sur, sobre todo en el actual territorio de Perú. Superponiéndose cronológicamente unas con otras encontramos a la cultura Nazca, Chimú, Mochica, Tiahuanaco y Wari. Todas ellas sirvieron de legado cultural y religioso a la última civilización americana, el Imperio Inca.

Hacia el período Postclásico las civilizaciones americanas estaban en la etapa en la que luego fueron descubiertas por los españoles, momento tras el cual la historia es tristemente conocida.

Una de las urbes más antiguas de América.
Siguiendo con Oaxaca, México, en ese mismo viaje pude conocer la que se considera una de las primeras - sino la primera - urbes de nuestro continente, Monte Albán.










Habitada por los antiguos Zapotecos, la ciudad floreció entre los años 500 aC. y 800 dC., llegando a tener 35000 habitantes. Es reconocida por tener, en su mayoría, una arquitectura casi piramidal, que a lo largo de los diferentes períodos, fueron construyéndose unas encima de otras.

Misteriosamente, hacia el año 800 dC. disminuyó considerablemente el número de sus habitantes y comenzó un proceso de migración.

En el año 1987, fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. No es para menos tratándose de una de las primeras ciudades americanas.